Eski Microsoft CEO’su ve Los Angeles Clippers’ın mevcut sahibi Steve Ballmer, 2014 yılında kulübü satın alma sürecinde “kandırıldığını” itiraf ederek NBA dünyasında yıllar sonra yeni bir tartışma başlattı. Ballmer, o dönem kulübün eski sahibi Donald Sterling’in ırkçı açıklamaları nedeniyle ligden men edilmesinin ardından gerçekleşen 2 milyar dolarlık satışın ardındaki süreçte tam olarak ne olup bittiğini bilmediğini ve olayların daha sonra anlaşılan şekilde “doğru düzgün ilerlemediğini” belirtti. Bu çarpıcı itiraf, Donald Sterling’in eşi Shelly Sterling’in kulübü satış yetkisi elde etmek için kocasını psikolojik olarak yetersiz gösterme iddialarına yeni bir boyut kazandırdı.
Ballmer’ın bu açıklamaları, 2014’te gerçekleşen ve NBA tarihinin en pahalı takım satışlarından biri olan Los Angeles Clippers devrinin ardındaki karmaşık olay örgüsünü yeniden gündeme taşıdı. Satış, Donald Sterling’in kamuoyuna yansıyan ırkçı yorumları sonrası NBA tarafından ömür boyu men edilmesi ve 2.5 milyon dolar para cezasına çarptırılmasıyla zorunlu hale gelmişti. Ancak Ballmer’ın ifadesi, bu sürecin sanılandan çok daha farklı bir manipülasyon içerdiğini ortaya koyuyor.
Clippers Satışının Arkasındaki Gerçekler
Los Angeles Clippers’ın 2014’teki satışı, NBA’deki en büyük skandallardan birinin doruk noktasıydı. Donald Sterling’in ırkçı söylemleri büyük bir kamuoyu tepkisine yol açmış ve NBA yönetimi, Komisyoner Adam Silver liderliğinde, Sterling’e sert yaptırımlar uygulamıştı. Bu yaptırımlar arasında Sterling’in ömür boyu ligden men edilmesi ve kulübünü satmaya zorlanması da vardı.
Shelly Sterling’in Rolü ve Yasal Savaş
Kulübün satış sürecinde kilit rolü, Donald Sterling’in eşi Shelly Sterling üstlendi. Shelly, kocasının akıl sağlığının kulübü yönetmeye elverişli olmadığına dair bir psikiyatrik değerlendirme raporu alarak, aile vakfının mütevellisi sıfatıyla takımı tek başına satma yetkisini elde etti. Donald Sterling ise bu durumu “kandırılma” olarak nitelendirmiş ve eşini ile NBA’i mahkemeye vermişti. Donald, Shelly’nin kendisini hastanede psikolojik testlere tabi tutturarak zihinsel olarak yetersiz gösterdiğini iddia etmişti. Bu iddialar, 2016 yılında açtığı davanın reddedilmesiyle hukuken karşılık bulamamıştı. Mahkeme, NBA’in ve Shelly Sterling’in eylemlerinin yasalara uygun olduğuna karar vermişti.
Ballmer’ın Geciken İtirafı
Steve Ballmer, yıllar sonra verdiği bir röportajda, o dönemde olayların iç yüzünü tam olarak kavrayamadığını ve Donald Sterling’in öfkesini anladığını ifade etti. “Açıkçası ben de kandırıldım,” diyen Ballmer, sözlerine şöyle devam etti: “Onu (Donald Sterling’i) takımı bırakmaya ikna etmek için bir dolandırıcılığın parçasıydım. Bunu o zamanlar anlamamıştım. Tüm bunlar benim üzerimden dönüyordu ama ben bunun sadece normal bir iş anlaşması olduğunu sanıyordum.”
Ballmer, olayların “olması gerektiği gibi ilerlemediğini” ve Donald Sterling’in “kandırıldığını düşündüğü için çılgına döndüğünü” şimdi anladığını belirtti. Hatta Donald Sterling’e “kısmen sempati duyduğunu” da ekledi. Ancak Ballmer, bu durumun takımın satışına olan ilgisini etkilemediğini ve Donald Sterling takımı isteyerek satsa da, süreç daha şeffaf olsaydı da 2 milyar dolarlık teklifini sunmaktan çekinmeyeceğini vurguladı. Ballmer, satın alma kararıyla ilgili bir pişmanlık duymadığını, Clippers’ın sahibi olmaktan dolayı mutlu olduğunu ancak bu sürecin şeffaflık açısından ideal olmadığını açıkça ifade etti.
Steve Ballmer, Clippers Satışında Gerçekten Kandırıldı mı?
Evet, Steve Ballmer’ın kendi ifadeleriyle, Donald Sterling’i takımdan uzaklaştırmak için kurulan bir “dolandırıcılık” veya “oyun”un parçası olduğunu hissediyor ve bu süreçte “kandırıldığını” düşünüyor. Her ne kadar bu durum satışın hukuki geçerliliğini etkilememiş olsa da, Ballmer’ın kişisel olarak süreçteki manipülasyonlardan habersiz olduğu ve olayların perde arkasını sonradan öğrendiği anlaşılıyor.